紫背万年青多年生直立草本，无叶背紫色性状，仅见基部微露的茎有淡紫红的色泽；植株较高，约60厘米，多分蘖，丛生；茎粗壮，具节，各节多能抽出分枝，盆栽苗分枝可达10多枝；叶互生、大型，成年植株叶长15-40厘米，宽2.5厘米，带状而被挂，全缘，叶基部边绿有众多白色细长毛，具叶，叶背、腹面均深绿色。花落着生于主茎或分枝顶端的苞片内，苞片2片，呈叶片状，左右分开，长15-25厘米，宽22厘米，其内可陆续形成花朵多达20-30朵，似葡苗串，又似海蚌含珠，故“蚌花”称呼；花朵簇生，两性花，辐射对称、颇大，花柄纤细，长2.5厘米，紫色；花萼3片，片分离，绿色，长1厘米，宽0.7厘米，长三角形；花冠3，分离，蓝色，近圆形；雄蕊6枚，全部发育，花丝分离，紫色，有羽状长须毛，花丝长度与花平面齐，花药黄色，花粉囊2个；雄蕊1枚，子房上位，长椭圆形，心皮3个，3室，每室有胚珠1颗；花柱紫色，柱头白，略长于花丝；花开后花朵闭合，花柄弯曲，全花呈果状而下垂；蒴果3室，常不孕。花期8-10月。