牛顿草为一年生水生植物。秆丛生，叶鞘两侧扁压。花为穗状花序，每小穗具4朵以上小花。果实具梳状细条纹。分布于热带及亚热带地区。高15~90厘米。须根细而密。秆丛生，直立或基部膝曲。叶片条形，扁平或卷折，长达15厘米，宽3~5毫米，疏生疣状柔毛，中脉显著突起，叶鞘压扁，有脊，边缘近膜质，先端稀具丝状毛：叶舌长约1毫米。夏、秋两季开花，穗状花序纤细，淡绿色，长3~10厘米，宽3~5毫米，2~5花序(少为2)呈指状排列于茎顶，有时其中之一单生于其他花序之下，小穗有花3~6朵。种子卵形，有波状皱纹。针状叶形，呈淡绿色，对生长在纤细的茎枝上，叶长1～2公分，叶宽仅0.2公分，单一叶脉，前断尖锐，顶端接近光源处会呈现红色。在叶脉的褐色小结上会开出水中花。将一群完整的长枝植于底土中，长出侧芽后可形成浓密的灌木丛。对水质敏感，喜好软水及强光。