多年生草本，直立，有时攀援状，高9-32厘米，淡绿色，具紫红色汁液；鳞茎茅膏菜状球茎紫色，球形，直径1-8毫米；茎地下部分长1-4厘米，地上部分通常直，无毛或具乳突状黑色腺点，顶部3至多分枝。基生叶密集成近一轮或最上几片着生于节间伸长的茎上，退化、脱落或最下数片不退化、宿存；退化基生叶线状钻形，长约2毫米；不退化基生叶圆形或扁圆形，叶柄长2-8毫米，叶片长2-4毫米；茎生叶稀疏，盾状，互生，叶柄长8-13毫米；叶片半月形或半圆形，长2-3毫米，基部近截平，叶缘密具单一或成对而一长一短的头状粘腺毛，背面无毛。螺状聚伞花序生于枝顶和茎顶，分叉或二歧状分枝，或不分枝，具花3-22朵；花序下部的苞片楔形或倒披针形，顶部具3-5腺齿或全缘，边缘无毛或被腺毛，两面无毛或背面密被腺毛，中、上部的苞片渐狭为钻形；花梗长6-20毫米；花萼长约4毫米，5-7裂，裂片大小不一，歪斜、一边具角的披针形或卵形，背面疏或密被长腺毛，边缘全部或仅中部以上密被长腺毛，整齐或仅顶部稍缺裂；花瓣楔形，白色、淡红色或红色，基部有黑点或无；雄蕊5，长约5毫米；子房近球形，淡绿色，无毛，1室，胚珠多数，花柱3-5，稀6，各2深裂，裂条顶部分别为2-3和3-5浅裂。蒴果长2-4毫米，3-5裂，稀6裂。种子椭圆形、卵形或球形，种皮脉纹加厚成蜂房格状。花果期6-9月。本变种球茎生食会麻口，过量服食有毒。据载药用可治跌打损伤。本变种随地理分布和生境不同，其形态变化较大，据连续变化情况仍可分出如下二种类型：A. 披针萼型：萼5，裂片具角披针形，背面具疏腺毛；花柱3(-6)；果爿3(-6)。本型分布于云南大理以南者，植物体上部2-3分枝，花序常不分叉；种子椭圆形。分布于云南维西以北和四川西南部者，植物体上部常多分枝；花序常分又或为二歧状分枝；种子圆球形。（图版10：8）B. 卵萼型：萼5-7，裂片大小不一，多少歪斜，近卵形，具角；植物体上部3至多分枝；花序分叉或不分叉。分布于云南维西以北、四川西南部、贵州西部和西藏东部、南部。（图版10：9）光萼茅膏菜（变种）　茅膏菜（本草拾遗）；捕虫草（福建、广东）；黄金丝、滴水不干（江苏）；土里珍珠（安徽）；落地珍珠、陈伤子、一粒金丹（广东、浙江）；地下明珠、眼泪草（广西）；盾叶茅膏菜（中国高等植物图鉴）望角茅膏菜本变种与前变种主要不同处在于萼背无毛，稀基部具短腺毛；花白色，花柱2-4，稀5；果爿2-4，稀5。产于安徽、浙江、江苏、湖北、湖南、江西、福建、台湾、广东和广西等省区。本变种随地理分布和生境的不同，其形态变化较大，据变化的情况大体可分出以下类型：A. 卵萼型：萼卵形、正圆形和倒卵形，稀披针形，萼缘通常不具角；花序通常不分叉，稀分叉；花序下部花花柱3-4，上部花花柱3。产台湾、福建东部和浙江东南部。（图版10：14，15)B．具角萼型：萼椭圆形、披针形或卵形，萼缘通常一边具角，花序不分叉或分叉；花序下部花花柱3-4，有时5，上部花花柱3，有时4。产福建西部、广东、广西、湖南和江西等省区。（图版10：16-18）C.二果爿型：萼形同“B”型，萼缘一边或二边具角，花序常分叉或二歧状分枝，或不叉，花序最下1花花柱常2或3-4，上部花花柱3-4。产浙江、江苏、湖北和安徽等省。（图版10：19、20）D. 攀援型：与“B”型相似，唯茎攀援状，长可达45厘米，种子较大。产广东北部，生于海拔1000米以上的山顶。叶及叶腺毛含有毒汁，触及皮肤，可引起皮肤灼痛和发炎，家畜误食可引起中毒症状。盾叶茅膏菜、新月茅膏菜和光萼茅膏菜彼此外形相似，它们的主要区别点是：盾叶茅膏菜 D. peltata Smith var. peltata: 基生叶花时不鳞片状，宿存；茎通常不分枝；萼片5，边缘和背面密被腺毛，卵形；花柱3；蒴果开裂为3果爿；模式标本产大洋洲东部。新月茅膏菜 D. peltata Smith var. lunata (Buch.-Ham.) C. B. Clarke: 基生叶花时通常脱落，部分鳞片状；茎分枝或不分枝，萼片5，无毛，边缘啮蚀状，具疏齿，菱状卵形，花柱3；蒴果开裂为3果爿；模式标本产印度东部。茅膏菜 D. peltata Smith var. multisepala Y. Z. Ruan: 基生叶花时通常脱落或干枯，大多呈鳞片状，茎通常2至多分枝；萼片5-7，歪斜、具角披针形或卵形，背面和边缘被腺毛；花柱3-5(-6)；蒴果开裂为3-5(-6)果爿，模式标本产我国西南部。光萼茅膏菜 D. peltata Smith var. glabrata Y. Z. Ruan: 基生叶花时脱落或干枯，稀宿存，部分鳞片状；茎2至多分枝；萼片5(-6)，背面无毛，边缘具腺毛；花柱2-5(-6)；蒴果开裂为2-5(-6)果爿，模式标本产我国南部至东部。茅膏菜的形态是非常多变的，它们大多数呈茅膏菜莲座状生长且不高于15厘米，一些则能直立生长到20厘米以上，有些攀爬生长的球根茅膏菜甚至能长的比人还高。茅膏菜叶片的颜色一般都为绿色，在良好的光线照射下可呈现鲜红色或黄绿色，形状也非常多变，例如叉叶茅膏菜的叶子分叉生长，丝叶茅膏菜的叶子成线形直立生长，最特殊的可能是澳大利亚的巨大茅膏菜了，它的形态就和树一样，能长到1米高，地下的球根还能长到4厘米的直径，叶片则和许多球根茅膏菜一样为“铃铛”形。根茅膏菜的根系往往非常脆弱，通常只有几根，主要是吸收水分和固定植株的作用。叉叶和阿蒂露等茅膏菜可以通过在土壤浅层蔓延的根部长出新的植株。以澳大利亚为主的球根茅膏菜则拥有地下茎（球根），当旱季地面以上的植株死亡时，它们能通过地下茎继续存活，还能通过长出新的球根繁殖出更多植株。迷你茅膏菜的根则像蜘蛛丝一样细，能深入土壤15厘米处。蝎子茅膏菜和好望角茅膏菜等还能从地面上的茎干长出根系（不定根）。花和种子几乎所有的茅膏菜都有高于植株的细长花茎，这样可以避免“误食”那些茅膏菜的花和种子帮助授粉的昆虫，同时也能将种子散布到更远处。绝大部分为总状花序，沿花茎排列，早开的花位于底部，新开的花位于顶部。特殊的是球根匍匐叶这类茅膏菜，为伞型花序，即从莲座状中心长出数根细长的花梗，一梗一花。茅膏菜的花还有朝太阳生长的习性。除了侏儒茅膏菜有4片花瓣和异叶茅膏菜有8-12片外，其他茅膏菜的每朵花都有五片花瓣，对称生长，呈白色、粉红色、红色和黄色等。一般花朵都小于1.5厘米，少数种类能达到4厘米以上，比如岩蔷薇茅膏菜和帝王茅膏菜。当种荚成熟后便会裂开，散出数十个细小的种子，形象一点来说，茅膏菜的种子通常比圆珠笔笔尖上的“圆珠子”还要小。许多茅膏菜由种子发芽后第一年便可开花。