荷包牡丹直立草本，高30-60厘米或更高。茎圆柱形，带紫红色。叶片轮廓三角形，长 (15-）20-30（-40）厘米，宽（10-）14-17（-20）厘米，二回三出全裂，第一回裂片具长柄，中裂片的柄较侧裂片的长，第二回裂片近无柄，2或3裂，小裂片通常全缘，表面绿色，背面具白粉，两面叶脉明显；叶柄长约10厘米。总状花序长约15厘米，有(5-) 8-11 (-15)花，于花序轴的一侧下垂；花梗长1-1.5厘米；苞片钻形或线状长圆形，长3-5(-10)毫米，宽约1毫米。花优美，长2.5-3厘米，宽约2厘米，长为宽的1-1.5倍，基部心形；萼片披针形，长3-4毫米，玫瑰色，于花荷包牡丹开前脱落；外花瓣紫红色至粉红色，稀白色，下部囊状，囊长约1.5厘米，宽约1厘米，具数条脉纹，上部变狭并向下反曲，长约1厘米，宽约2毫米，内花瓣长约2.2厘米。花瓣片略呈匙形，长1-1.5厘米，先端圆形部分紫色，背部鸡冠状突起自先端延伸至瓣片基部，高达3毫米，爪长圆形至倒卵形，长约1.5厘米，宽2-5毫米，白色；雄蕊束弧曲上升，花药长圆形；子房狭长圆形，长1-1.2厘米，粗1-1.5毫米。胚珠数枚，2行排列于子房的下半部，花柱细，长0.5-1.1厘米，每边具1沟槽，柱头狭长方形，长约1毫米，宽约0.5毫米，顶端2裂，基部近箭形。果未见。花期4-6月。