牡丹是落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，长7-8厘米，宽5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3浅裂，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，沿叶脉疏生短柔毛或近无毛，小叶柄长1.2-3厘米；侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-4厘米，不等2裂至3浅裂或不裂，近无柄；叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，直径10-17厘米；花梗长4-6厘米；苞片5，长椭圆形，大小不等；萼片5，绿色，宽卵形，大小不等；花瓣5，或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，长5-8厘米，宽4.2-6厘米，顶端呈不规则的波状；雄蕊长1-1.7厘米，花丝紫红色、粉红色，上部白色，长约1.3厘米，花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色，顶端有数个锐齿或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟时开裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。●牡丹：学名：Paeonia suffruticosa Andrews落叶小灌木，高1-1.5米；二回三出复叶，小叶常3-5裂；初夏开白色、红色或紫色花，花单生大型；雌蕊生于肉质花盘上，密被细毛。●紫斑牡丹（变种） ：学名：Paeonia suffruticosa Andrews var. papaveracea （Andrews） Kerner与牡丹的区别：花瓣内面基部具深紫色斑块。叶为二至三回羽状复叶，小叶不分裂，稀不等2-4浅裂。花大，花瓣白色。分布于四川北部、甘肃南部、陕西南部（太白山区）。生海拔1100-2800米的山坡林下灌丛中。在甘肃、青海等地有栽培。根皮供药用，称“丹皮”；为镇痉药，能凉血散瘀，治中风、腹痛等症。●矮牡丹（变种）：学名：Paeonia suffruticosa Andrews var. spontanea Rehder与牡丹的区别：叶背面和叶轴均生短柔毛，顶生小叶宽卵圆形或近圆形，长4-6厘米，宽3.5-4.5厘米，3裂至中部，裂片再浅裂。产自中国陕西延安。生山坡疏林中。