黄钟树常绿灌木或小乔木，高4-10米。嫩枝光滑无毛，绿色，随着生长转变为棕褐色或略带红色。主干的树皮为淡褐色。叶对生，奇数羽状复叶；小叶通常3-7枚，椭圆状披针形，顶端长渐尖，长7-10厘米，宽1.8-3厘米，边缘有粗锯齿，叶背沿中脉略被微茸毛。花顶生，总状花序，两性花：花萼合生成杯状，1齿裂；花冠黄色或橙黄色，喇叭状，下部合生成管状，长3-5厘米，先端5裂，裂片近圆形长并向外反卷，有时裂片2浅裂：雄蕊4枚，2长2短，基部连生；子房上位，2室，胚珠数枚。蒴果长柱形，长10.2-20.3厘米，表面有稀疏的小突点，熟时变褐色裂开释放出扁平椭圆形种子。种子长0.6厘米，每端有长0.6厘米的翅。花期：夏秋2季（4-9月）；果期：秋季。