老鹳草多年生草本，高30-50厘米。根茎直生，粗壮，具簇生纤维状细长须根，上部围以残存基生托叶。茎直立，单生，具棱槽，假二叉状分枝，被倒向短柔毛，有时上部混生开展腺毛。叶基生和茎生叶对生；托叶卵状三角形或上部为狭披针形，长5-8毫米，宽1-3毫米，基生叶和茎下部叶具长柄，柄长为叶片的2-3倍，被倒向短柔毛，茎上部叶柄渐短或近无柄；基生叶片圆肾形，长3-5厘米，宽4-9厘米，5深裂达2/3处，裂片倒卵状楔形，下部全缘，上部不规则状齿裂，茎生叶3裂至3/5处，裂片长卵形或宽楔形，上部齿状浅裂，先端长渐尖，表面被短伏毛，背面沿脉被短糙毛。花序腋生和顶生，稍长于叶，总花梗被倒向短柔毛，有时混生腺毛，每梗具2花；苞片钻形，长3-4毫米；花梗与总花梗相似，长为花的2-4倍，花、果期通常直立；萼片长卵形或卵状椭圆形，长5-6毫米，宽2-3毫米，先端具细尖头，背面沿脉和边缘被短柔毛，有时混生开展的腺毛；花瓣白色或淡红色，倒卵形，与萼片近等长，内面基部被疏柔毛；雄蕊稍短于萼片，花丝淡棕色，下部扩展，被缘毛；雌蕊被短糙状毛，花柱分枝紫红色。蒴果长约2厘米，被短柔毛和长糙毛。花期6-8月，果期8-9月。