西洋杜鹃常绿灌木。侧根和须根，根系纤细，木质，黄褐色或较淡，幼根乳白色或乳黄色，须根细如发丝，密集分布。植株低矮，枝杆紧密。分枝多呈半开张形，幼枝青色，密被黄棕色伏帖毛，新枝的颜色会随着生长时间的延长而加深，转为棕黄色，多年生的枝条黑褐色，表皮易脱落。叶互生，纸质，厚实，幼叶青色，成熟叶色浓绿，背面泛白，自然脱落后褐色，叶片集生于枝端，椭圆形至椭圆状披针形，先端急尖，具短尖头，基部锲形、叶片毛少，表面有淡黄色伏帖毛，背面淡绿色，疏被黄色伏帖毛。先叶后花。顶生总状花序，有花1-3朵，簇生，每株约10簇以上。花梗长0.5-1.5厘米，平均1.05厘米，密生白色扁平毛；花萼较大，5裂，裂片披针形，长0.5-1.4厘米，平均0.98厘米，边缘具睫状毛，外面密生与花梗同样毛；花冠阔漏斗形，长2.2-4.0厘米，平均3.17厘米。筒部长0.8-2.0厘米，平均1.35厘米，口径5.0-10.0厘米，平均7.95厘米，裂片5，宽卵形；花柱长0.5-3.5厘米，平均1.48厘米，变化较大，无毛，子房密被白色糙毛，6室；雄蕊瓣化。花色艳丽多样，有单色、复色、镶边、点红等，花形复杂，多数为重瓣、复瓣和半重瓣，少有单瓣，花辩有圆润、后翻、波浪、皱边、卷边等，善芽变。蒴果长圆状卵球形，长6-8毫米，密被红褐色平贴糙伏毛。自然生态条件下，一年多次现蕾开花，四季有花，但多集中在冬春两季。