乔木，高5-25米。枝条幼时被微毛，老枝被毛脱落。叶片纸质，近圆形、宽椭圆形至卵形，长5-18厘米，宽4-13厘米，顶端短渐尖或急尖，基部圆形，有时浅心形，上面无毛；基出脉3-5条，具网状横脉；叶柄长5-12毫米。圆锥状聚伞花序腋生，长3-6厘米；花序梗和花梗被微毛；苞片小，被短柔毛；花5数；花萼裂片卵形，外面密被短柔毛；花冠绿白色，后变白色，长13毫米，花冠管比花冠裂片长，外面无毛，内面仅花冠管内壁基部被长柔毛，花冠裂片卵状披针形，长约3毫米；雄蕊着生于花冠管喉部，花药椭圆形，长1.7毫米，伸出花冠管喉部之外，花丝极短；雌蕊长9.5-12毫米，子房卵形，无毛，花柱圆柱形，长达11毫米，无毛，柱头头状。浆果圆球状，直径2-4厘米，马钱子成熟时桔黄色，内有种子1-4颗；种子扁圆盘状，宽2-4厘米，表面灰黄色，密被银色绒毛。花期春夏两季，果期8月至翌年1月。