紫背千里光又名：裸茎千里光。多年生近葶状草本，根状茎斜升，有粗纤维状根。茎单生，或2-3簇生，直立，高30-70厘米，不分枝，被疏蛛丝状柔毛，脱毛至无毛。基生叶在花期通常生存，莲座状，无柄或具短柄，倒卵形，倒卵状长圆形或倒卵状匙形，长3-18厘米，宽1-6厘米，顶端钝至圆形，基部楔状狭成短柄，边缘具不规则波状齿或圆齿状细裂，或锯齿状细裂，纸质，上面被疏柔毛至无毛，下面有蛛丝状绒毛或变无毛，有时变紫色，羽状脉，侧脉5-7对，中脉和主脉在下面略凸起；茎叶少数，通常3-5，无柄，长圆形或倒披针状长圆形，长2-4厘米，宽0.5-1.5厘米，钝，边缘有圆齿状齿至细裂，基部扩大，具耳且半抱茎。头状花序少数至多数，排列成顶生复伞房花序；花序梗长1-2.5厘米，有疏蛛丝状毛或短柔毛，具苞片和1-3线形小苞片。总苞宽钟状，长5-6毫米，宽3-6毫米，具外层苞片；苞片4-5，线状锯形，长2-3毫米，尖，总苞片13，长圆状披针形，长5-6毫米，宽1.5毫米，渐尖，上端有短柔毛，草质，边缘具宽干膜质，背面被疏蛛丝状毛或近无毛，具3脉。舌状花13；管部长4毫米；舌片黄色，长圆形，长10毫米，宽2-2.5毫米，顶端具3细齿，有4脉；管状花多数；花冠黄色，长6毫米，管部长2.5毫米，檐部漏斗状；裂片卵状三角形，长0.8毫米，尖。花药长1.8毫米，基部具钝至稍尖的耳，附片卵状长圆形；花药颈部稍短，向基部明显膨大。瘦果圆柱形，长2毫米，有柔毛；冠毛淡白色，长约5毫米。花期3-4月。