原变种（紫苞鸢尾）多年生草本，植株基部围有短的鞘状叶。根状茎斜伸，二歧分枝，节明显，外包以棕褐色老叶残留的纤维，直径3-5毫米；须根粗，暗褐色。叶条形，灰绿色，长20-25厘米，宽3-6毫米，顶端长渐尖，基部鞘状，有3-5条纵脉。花茎纤细，略短于叶，高15-20厘米，有2-3枚茎生叶；苞片2枚，膜质，绿色，边缘带红紫色，披针形或宽披针形，长约3厘米，宽0.8-1厘米，中脉明显，内包含有1 朵花；花蓝紫色，直径5-5.5厘米；花梗长0.6-1厘米；花被管长1-1.2厘米，外花被裂片倒披针形，长约4厘米，宽0.8-1厘米，有白色及深紫色的斑纹，内花被裂片直立，狭倒披针形，长3.2-3.5厘米，宽约6毫米；雄蕊长约2.5厘米，花药乳白色；花柱分枝扁平，长3.5-4厘米，顶端裂片狭三角形，子房狭纺锤形，长约1厘米。蒴果球形或卵圆形，直径1.2-1.5厘米，6条肋明显，顶端无喙，成熟时自顶端向下开裂至1/2处；种子球形或梨形，有乳白色的附属物，遇潮湿易变粘。花期5-6月，果期7-8月。矮紫苞鸢尾较原变种矮小。叶长8-15厘米，宽1.5-3毫米。花茎高5-5.5厘米；苞片长1.5-3厘米，宽3-8毫米；花淡蓝色或蓝紫色，直径3.5-4.5厘米；花被管长1-1.5厘米，外花被裂片长约2.5厘米，宽约6毫米，具深色条纹及斑点，内花被裂片长约2厘米；雄蕊长约1.5厘米，子房狭卵形，柱状，长约4毫米。花期4-5月，果期6-7月。