高20-80厘米，有时达1.3米；茎直立，粗壮，繁穗苋淡绿色，有时具带紫色条纹，稍具钝棱。叶片菱状卵形或椭圆状卵形，长5-12厘米，宽2-5厘米，先端锐尖或尖凹，有小凸尖，基部楔形，有柔毛。圆锥花序顶生及腋生，直立，或以后下垂，直径2-4厘米，由多数穗状花序形成，顶生花穗较侧生者长；苞片及小苞片钻形，长4-6毫米，白色，先端具芒尖；花被片白色，有1淡绿色细中脉，先端急尖或尖凹，具小突尖。胞果扁卵形，环状横裂，包裹在宿存花被片内。种子近球形，直径1毫米，棕色或黑色。花期6-7月，果期9-10月。红茎种：叶大而先端尖或钝尖，叶表面绿色，背面紫红色。也有的全株为红色。前期生长快，后期生长较慢，开花早，产量与绿茎种相似或略低。