虎杖多年生草本。根状茎粗壮，横走。茎直立，高1-2米，粗壮，空心，具明显的纵棱，具小突起，无毛，散生红色或紫红斑点。叶宽卵形或卵状椭圆形，长5-12厘米，宽4-9厘米，近革质，顶端渐尖，基部宽楔形、截形或近圆形，边缘全缘，疏生小突起，两面无毛，沿叶脉具小突起；叶柄长1-2厘米，具小突起；托叶鞘膜质，偏斜，长3-5毫米，褐色，具纵脉，无毛，顶端截形，无缘毛，常破裂，早落。花单性，雌雄异株，花序圆锥状，长3-8厘米，腋生；苞片漏斗状，长1.5-2毫米，顶端渐尖，无缘毛，每苞内具2-4花；花梗长2-4毫米，中下部具关节；花被5深裂，淡绿色，雄花花被片具绿色中脉，无翅，雄蕊8，比花被长；雌花花被片外面3片背部具翅，果时增大，翅扩展下延，花柱3，柱头流苏状。瘦果卵形，具3棱，长4-5毫米，黑褐色，有光泽，包于宿存花被内。花期8-9月，果期9-10月。