马蔺根系发达，入土深度可达1米，须根稠密而发达，呈伞状分布，这不仅使它具有极强的抗性和适应性，也使它具有很强的缚土保水能力。马蔺直立生长的叶片可有效地减少水分蒸发，缓解雨水对地表的直接冲刷，而且还利于根部透气。在恶劣的环境条件下，马蔺的地上部分会变得相对低矮，地上生长量会减低20%以上；同时，根系会更加发达，会增加10%以上，这都有助于其在高温干旱、水涝等不良环境中正常生存。其种子在含盐量0.44%条件下正常发芽；含盐量0.51%时，发芽率明显下降，含盐量达0.75%时，丧失发芽能力。萌发后的幼苗在土壤含盐量达0.27%、pH值达7.9-8.8的条件下仍能正常生长并开花结实。生于荒地、路旁、山坡草地，尤以过度放牧的盐碱化草场上生长较多。耐盐碱、耐践踏，根系发达，可用于水土保持和改良盐碱土。