附生，合轴（具气生根和匍匐状吸盘），圆柱形假球茎，匍匐根状茎，厚质叶。花色主要为如天堂般圣洁的纯白和熏衣草般的紫色，当然还有橙色和绯红色等其他色彩。常具对比色的硕大、皱褶的唇瓣，这是卡特兰属特征。卡特兰花多具典型芳香，且几乎四季开花，花期2～3个月。个别花在植株上持续4～6个星期，但如剪切下来只持续1个星期左右，花序极短。花瓣金黄色，唇为艳红色，花叶3-5片，一盆开花一至五朵，不同时开。花朵色彩艳丽，有红、紫红、黄、白、花瓣和花心二至三色相间。花朵和叶片一样直接从花泥里抽箭，因而叶片少，花朵大。花朵和叶片一样直接从花泥里抽箭，因而叶片少，花朵大。花期长达一个月。卡特利亚兰是热带兰中花最大，最艳丽的种类，在国际上有”洋兰之王”的美称。现今巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加等国将雍贵华丽、娇艳多变、芳香霞郁的卡特兰定为国花。从1824年发现卡特兰以来，已有170多年历史，它在欧洲各地出尽了风头。至今，通过园艺学家的杂交育种，卡特兰已有近千的栽培品种，成为名副其实的洋兰之王。卡特兰在亚洲的泰国、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾和中国的台湾都有规模性的生产，而且成为世界卡特兰的主产区。而欧洲由于卡特兰生产成本高，能源消耗大，生产周期长，生产面积逐年减少，已把投资转向非洲。在美洲，卡特兰在南美、中美国家栽培日益兴旺起来，生产卡特兰主要出口美国、加拿大。因此，国际卡特兰的销售竞争日趋激烈。中国栽培卡特兰的时间不长，上规模生产还是20世纪80年代以后，主要在广东和云南两地，大多是合资企业生产。基本上能满足国内需求，并有少量出口。随着人民生活水平的提高，卡特兰的需求量会大幅度上升。卡特兰为多年生草本。假球茎长纺锤形。叶淡绿色。花生自叶基部，大型，粉红色或紫红色。栽培品种色彩丰富，有白、黄、橙黄、橙红、深红、紫红和复色。常见品种有黄色的南美（SouthBeauty）、国王之杯（King’sCup）、落日（SunDrop）、拉梅（Lame），绿色的榆林（Elmhurst）、科多斯（Kodos）、绿CH（GreenCH），白色的优美（Exguisita）、玛丽（Mary）、兰地（Orchidglade），粉红的真美（TrueBeauty）、加冕（Coronation）、春之恩（SpringBounty），红色的火球（FireBall）、夏魔（SummerMajic）、深水（DarkWater），紫色的长河（LongRiver）、万青（Evergreen）、朋友（Friend），双色的绿谷（GreenValley）、金心（HeartsofGold）、圣诞糖果（ChristmasCandy）。常见同属观赏种有两色卡特兰（C．Bicolor）、橙黄卡特兰（C．Citrina）和大花卡特兰（C．Gigas）。