常绿乔木高12米，嫩枝颇粗壮，无毛，干后皱缩，暗褐色。叶厚革质，卵形，长7-13厘米，宽4.5-6.5厘米，先端钝或略尖，基部阔楔形，有三出脉，上面深绿色，发亮，下面灰白色，无毛，干后有多数小瘤状突起；侧脉7-9对，在两面均明显，网脉不显著；叶柄长3-5.5厘米。头状花序长3-4厘米，常弯垂；花序柄长2-3厘米，有鳞状小苞片5-6片，总苞片卵圆形，大小不相等，最上部的较大，被褐色短柔毛；萼筒短，先端平截；花瓣匙形，长2.5-3.5厘米，宽6-8毫米，红色；雄蕊与花瓣等长，花丝无毛；子房无毛，花柱略短于雄蕊。头状果序宽2.5-3.5厘米，有蒴果5个；蒴果卵圆形，长1.2厘米，无宿存花柱，果皮薄木质，干后上半部4片裂开；种子扁平，黄褐色。花期3-4月。栽培种的花长可达4厘米，是该属中具有最大花朵的种类。那些分布于广东西部山地的标本，花朵变短小，花瓣亦稍狭窄，但叶片保持卵形，可与小花红花荷相区别。