臭牡丹灌木，高1-2米，植株有臭味；花序轴、叶柄密被褐色、黄褐色或紫色脱落性的柔毛；小枝近圆形，皮孔显著。叶对生，叶片纸质，宽卵形或卵形，长8-20厘米，宽5-15厘米，顶端尖或渐尖，基部宽楔形、截形或心形，边缘具粗或细锯齿，侧脉4-6对，表面散生短柔毛，背面疏生短柔毛和散生腺点或无毛，基部脉腋有数个盘状腺体；叶柄长4-17厘米。房状聚伞花序顶生，密集；苞片叶状，披针形或卵状披针形，长约3厘米，早落或花时不落，早落后在花序梗上残留凸起的痕迹，小苞片披针形，长约1.8厘米；花萼钟状，长2-6毫米，被短柔毛及少数盘状腺体，萼齿三角形或狭三角形，长1-3毫米；花冠淡红色、红色或紫红色，花冠管长2-3厘米，裂片倒卵形，长5-8毫米；雄蕊及花柱均突出花冠外；花柱短于、等于或稍长于雄蕊；柱头2裂，子房4室。核果近球形，径0.6-1.2厘米，成熟时蓝黑色。花果期5-11月。