蛇皮果植株相对较小，常雌雄异株，植株丛生，短茎或无茎，有刺。叶羽状全裂，羽片披针形或线状披针形，呈“s”形或镰刀状。花序生于叶闻，雌雄花序异型，雄花序具有分枝，着生几个柔荑状圆柱形的分枝花序，总花序梗及分枝被包于宿存的佛焰苞内，雄花成对着生于小佛焰苞（苞片）的腋部，通常伴随着有毛的小苞片；花萼和花冠管状，3裂；雄蕊6枚，着生于花冠管口，花丝短，基部变宽；雌花序分枝比雄花序的少，但较大；雌花成对着生或单生，比雄花大；苞片2片；中性花伴随着雌花，只有1个苞片；花萼基部管状，上部3裂；花冠约与花萼等长或稍长，上部3裂；退化雄蕊6枚；子房3，心皮，3胚珠，不完全3室，被扁平、光滑或直立的带刺状尖的鳞片，花柱短，柱头3个。果实球形、陀螺形或卵球形，顶端具残留柱头，外果皮薄，被以覆瓦状反折的鳞片，鳞片顶尖光滑或呈刺状尖，中果皮薄，内果皮不明显；种子1-3粒，长圆形、球形或钝三棱形，肉质种皮厚，味酸或甜，胚乳均匀、坚硬，具有从顶端孔穴，深侵入的种皮，胚基生。