灯笼树落叶灌木或小乔木，高3-6米，稀达10米；幼枝灰绿色，无毛，老枝深灰色；芽圆柱状，长8-10毫米，芽鳞宽披针形，长约5毫米，宽约1.5毫米，微红色，先端有小突尖，边缘具缘毛。叶常聚生枝顶，纸质，长圆形至长圆状椭圆形，长3-4（-5）厘米，宽2-2.5厘米，先端钝尖，具短凸尖头，基部宽楔形或楔形，边缘具钝锯齿，两面无毛，中脉在表面下凹，连同侧脉在表面不明显，在背面明显，网脉在背面明显；叶柄粗壮，长0.8-1（-15）毫米，具槽，无毛。花多数组成伞形花序状总状花序；花梗纤细，长2.5-4厘米，无毛；花下垂；花萼5裂，裂片三角形，长约2.5毫米，有缘毛；花冠阔钟形，长宽各1厘米，肉红色，口部5浅裂；雄蕊10枚，着生于花冠基部，花丝长4.5毫米，中部以下膨大，被微柔毛，花药2裂，长1.5毫米，芒长约1毫米；子房球形，具5纵纹，疏被白色短毛，花柱长约5.5毫米，被疏微毛。蒴果卵圆形，直径6-7（-8）毫米，室背开裂为5果瓣，果爿长约6毫米，宽约3.2毫米，果爿中间具微纵槽。种子长约6毫米，微有光泽，具皱纹，有翅，每室有种子多数，种子着生于中轴之上部。花期5月，果期6-10月。