常绿灌木或小乔木，高4-6米，有时可达12米；枝褐灰色，无毛；冬芽卵形，鳞片褐色，无毛。叶片革质，长椭圆形、长倒卵形或倒卵状椭圆形，长9-22厘米，宽3-6.5厘米，先端尾尖，基部圆形或宽楔形，边缘有疏生具腺细锯齿，近基部全缘，上面光亮，幼时中脉有绒毛，成熟后两面皆无毛，中脉显著，侧脉25-30对；叶柄粗壮，长2-4厘米，幼时有绒毛，以后无毛。复伞房花序顶生，直径10-16厘米；总花梗和花梗无毛，花梗长3-5毫米；花密生，直径6-8毫米；萼筒杯状，长约1毫米，无毛；萼片阔三角形，长约1毫米，先端急尖，无毛；花瓣白色，近圆形，直径3-4毫米，内外两面皆无毛；雄蕊20，外轮较花瓣长，内轮较花瓣短，花药带紫色；花柱2，有时为3，基部合生，柱头头状，子房顶端有柔毛。果实球形，直径5-6毫米，红色，后成褐紫色，有1粒种子；种子卵形，长2毫米，棕色，平滑。花期4-5月，果期10月。生长环境石楠为亚热带树种，分布我国淮河以南平原、丘陵地区。性喜光，亦能耐阴，喜温暖、湿润气候，较耐寒耐旱，能耐－15℃的低温，不会落叶。对土壤要求不严，深根性，在肥沃排水良好的沙壤中生长良 好，粘土中往往生长不良。生于杂木林中，海拔1000-2500米。