常绿灌木或小乔木，高100～200厘米，植株大多比较低矮。干灰色，小枝绿色；叶对生或主枝轮生，叶片倒卵状长椭圆形，长5～14厘米，疑而有光泽，全缘，花单生枝顶或叶腋，白色，浓香；花冠高脚碟状，6裂，花期6～8月肉质。果熟期10月，果实卵形，具6纵棱；种子扁平。四季常绿灌木，木本花卉。高1余米，叶对生或3叶轮生，有短柄，叶片革质，倒卵形或矩圆状倒卵形，顶端渐尖，稍钝头，表面有光泽，仅下面脉腋内簇生短毛，托叶鞘状。花大，白色，芳香，有短梗，单生枝顶；花萼裂片倒卵形至倒披针形，伸展，花药露出。花6瓣，有重瓣品种（大花栀子）。花期较长，从5～6月连续开花至8月。果熟期10月，果黄色，卵状至长椭圆状，有5～9条翅状直棱，1室；种子很多，嵌生于肉质胎座上。