金弹子为常绿或半常绿小乔木，高10m，干短而粗，胸高直径可达30～80cm，树冠开展，多枝，有刺；枝圆筒形，深褐色至黑褐色，有小柔毛，后变无毛，散生纵裂近圆形的小皮孔；小枝纤细，褐色至带黑色，平直，有短柔毛。冬芽细小，长约2mm，芽鳞有微柔毛。叶薄革质，长圆状披针形，长4～9cm，宽1.8～3.6cm，两端钝，上面光亮，深绿色，下面淡绿色，嫩时有小柔毛，中脉在上面稍凸起，有微柔毛，在下面突起，侧脉纤细，每边5～8条，小脉不甚明显，结成不规则的疏网状；叶柄短，长2～4mm，有微柔毛。雄花生聚伞花序、上，极少单生，花萼4深裂，裂片三角形，长2～3mm，两面密被柔毛；花冠壶状，长5～7mm，两面有柔毛，4裂，裂片宽卵形，反曲；雄蕊16枚，分成8对，每对的花丝一长一短，有长粗毛，花药线形，短渐尖，退化子房有粗伏毛；花梗长3～6mm，总梗长7～12mm，均密生短粗毛；雌花单生，腋外生，白色，芳香；花萼4深裂，裂片卵形，长约1cm，有短柔毛，先端急尖；花冠较花萼短，壶状，有短柔毛，管长约5mm，4裂，裂片覆瓦状排列，近三角形，长宽各约2mm，反曲，退化雄蕊6枚，花丝有短柔毛；子房球形，有长柔毛，6室，每室有1胚珠；花柱无毛，很短，柱头6浅裂，突出花冠外；花梗纤细，长2～4cm。果球形，直径1.5～3cm，嫩时绿色，熟时黄色，变无毛；种子褐色，长椭圆形，长约2cm，宽约7mm，侧扁；宿存萼4深裂，裂片革质，卵形，长1.2～1.8cm，宽约8mm，先端急尖，有纵脉9条；果柄纤细，长3～4（6）cm。花期4－5月，果期8－10月。