五色梅为直立或半蔓性灌木, 高1m左右, 茎枝无刺或有下弯钩刺。全株被短毛, 有一强烈气味, 故广州又称为"臭花簕"。多分枝, 小枝方形。叶对生, 叶卵形至卵状椭圆形, 叶面多绉, 长3~9厘米, 宽1.5~5厘米, 先端渐尖, 边缘有锯齿, 两面都有糙毛。头状花序腋生, 花序梗长于叶柄1~3倍;苞片披针形, 有短柔毛, 花萼管状, 顶端有极短的齿;花初开时常为黄或粉红, 继而变成橘黄或橘红, 最后呈红色, 先后开放, 黄红相间, 犹如绿叶扶彩球, 故亦称"五色梅"。花期5~10月。果实圆球形, 成熟时紫黑色。