南美天芥菜多年生草本。茎直立或斜升，基部木质化，不分枝或茎上部分枝，密生黄色短伏毛及开展的稀疏硬毛。茎下部叶具长柄，中部及上部叶具短柄；叶片卵形或长圆状披针形，长4-8厘米，宽1.5-4厘米，先端渐尖，基部宽楔形，上面粗糙，被硬毛及伏毛，下面柔软，密生柔毛，侧脉8-9对，上下两面均明显；叶柄长0.5-1.5厘米，密生硬毛及伏毛。镰状聚伞花序顶生，集为伞房状，花期密集，直径4-6厘米，花后开展，直径约10厘米；花无梗或稀具短梗。花萼长2-2.5毫米，裂至中部或中部以下，外面散生短硬毛，内面无毛或中部以上被稀疏伏毛，裂片披针形，大小不等；花冠紫罗兰色或紫色，稀白色，芳香，长3-6毫米，基部直径约1毫米，檐部直径5-7毫米，外面裂片中肋及喉部具短伏毛，内面无毛，裂片短宽，极平展；花药卵状长圆形，长1.2-1.5毫米，花丝极短，着生花冠筒基部以上1毫米处；子房圆球形，无毛，花柱明显，长约0.5毫米，柱头较花柱稍长，上方不育部分锥形，长约0.5毫米，下方能育部分盘状。核果圆球形，无毛，成熟时裂为4个具单种子的分核。花期2-6月。