一年生柔弱缠绕草本，无毛。叶卵形或长圆形，长2-10厘米，宽1-6厘米，单叶互生，叶的裂片细长如丝，羽状深裂至中脉，具10-18对线形至丝状的平展的细裂片，裂片先端锐尖；叶柄长8-40毫米，基部常具假托叶。花序腋生，由少数花组成聚伞花序；茑萝总花梗大多超过叶，长1.5-10厘米，花直立，花柄较花萼长，长9-20毫米，在果时增厚成棒状；萼片绿色，稍不等长，椭圆形至长圆状匙形，外面1个稍短，长约5毫米，先端钝而具小凸尖；花冠高脚碟状，长约2.5厘米以上，深红色，无毛，管柔弱，上部稍膨大，冠檐开展，直径约1.7-2厘米，5浅裂；雄蕊及花柱伸出；花丝基部具毛；子房无毛。上着数朵五角星状小花，颜色深红鲜艳，除红色外，还有白色的。蒴果卵形，长7-8毫米，4室，4瓣裂，隔膜宿存，透明。种子4，卵状长圆形，长5-6毫米，黑褐色。花期从7月上旬至9月下旬，每天开放一批，晨开午后即蔫。蒴果卵形，长7-8毫米，4室，4瓣裂，隔膜宿存，透明。种子4，卵状长圆形，长5-6毫米，黑褐色。茑萝的细长光滑的蔓生茎，长可达4-5米，柔软，极富攀援性，是理想的绿篱植物。