姬凤梨多年生肉质常绿地生性草本植物，植株高约10-50厘米，外轮叶腋具有匍匐茎，叶片从根茎处旋叠状丛生，向上辐射性发生，成为莲座状。叶片质坚硬厚，呈带状尖形或椭圆状披针形，近茎干基部的叶片逐渐缩短，在植株中心互相抱合，形成贮水不漏的杯状叶筒，俗称“水杯”。若把水浇在杯中，基部的鳞毛也能吸收。叶片革质，叶缘大部分呈现波浪状或锯齿形，有的具有短刺。叶色艳丽，形态奇特，背面被白色鳞片，表面有红、黄、绿、褐、紫等多种颜色，有规则地呈现波浪、螺旋斑点等千姿百态的花纹。更具风韵的是，姬风梨的叶脉、花纹随着阳光的强弱而随之变化，叶色时浅时深，花纹时淡时浓。花朵聚集成近似无柄的花序，它隐藏于莲座状的叶丛之中，花头圆锥形、棒形或松散的伞形。经人工授粉，可以结实。