金铁锁多年生草本。根长倒圆锥形，棕黄色，肉质。茎铺散，平卧，长达35厘米，2叉状分枝，常带紫绿色，被柔毛。叶片卵形，长1.5-2.5厘米，宽1-1.5厘米，基部宽楔形或圆形，顶端急尖，上面被疏柔毛，下面沿中脉被柔毛。三歧聚伞花序密被腺毛；花直径3-5毫米；花梗短或近无；花萼筒状钟形，长4-6毫米，密被腺毛，纵脉凸起，绿色，直达齿端，萼齿三角状卵形，顶端钝或急尖，边缘膜质；花瓣紫红色，狭匙形，长7-8毫米，全缘；雄蕊明显外露，长7-9毫米，花丝无毛，花药黄色；子房狭倒卵形，长约7毫米；花柱长约3毫米。蒴果棒状，长约7毫米；种子狭倒卵形，长约3毫米，褐色。花期6-9月，果期7-10月。