常绿乔木或灌木。叶交叉对生或3-4片轮生，稀螺旋状着生，鳞形或刺形，或同一树本兼有两型叶。球花单性，雌雄同株或异株，单生枝顶或叶腋；雄球花具3-8对交叉对生的雄蕊，每雄蕊真2-6花药，花粉无气囊；雌球花有3-16枚交叉对生或3-4片轮生的珠鳞，全部或部分珠鳞的腹面基部有1至多数直立胚珠，稀胚珠单心生于两珠鳞之间，苞鳞与珠鳞完全合生。球果圆球形、卵圆形或圆柱形；种鳞薄或厚，扁平或盾形，木质或近革质，熟时张开，或肉质合生呈浆果状，熟时不裂或仅顶端微开裂，发育种鳞有1至多粒种子；种子周围具窄翅或无翅，或上端有一长一短之翅。幼树树冠圆锥形或卵形，老时则呈广圆形；树皮暗灰褐色，纵裂，成薄的细条状剥离；生鳞叶的小枝细，绿色，向上直展或斜展，扁平，排成一平面，两面均为绿色，二年生枝绿褐色，微扁，渐变为红褐色，并呈圆柱形；芽极小，不明显，与小枝同色。叶鳞形，长1～3毫米、先端微钝，小枝中央叶露出部分呈三角形，背面中央有条状腺槽，两侧的叶船形，先端微内曲，背部有钝脊，尖头的下方有腺点。雌雄球花皆生于小枝顶端，雄球花黄褐色，卵圆形，长约2毫米；雌球花近球形，径约2毫米，红褐色，被白粉。球果近卵圆形，通常种鳞4对，长1～2厘米，成熟前近肉质，蓝绿色，被白粉，成熟后木质，开裂，红褐色，顶部一对种鳞窄长，近柱状，顶端有向上的尖头，中间两对种鳞卵形、椭圆形至长圆形，顶端的下方有一外曲的小尖头，下部一对很小，长约2毫米，稀退化而不显著。种子卵形，顶端稍尖，基部圆形，灰褐色至紫褐色，稍有3梭，无翅或有极窄翅。花期4月，果熟期10月。