龟甲冬青多枝常绿灌木，高可达5米；树皮灰黑色，幼枝灰色或褐色，具纵棱角，密被短柔毛，较老的枝具半月形隆起叶痕和疏的椭圆形或圆形皮孔。多分枝，小枝有灰色细毛，叶小而密，叶面凸起，厚革质，椭圆形至长倒卵形。叶生于1-2年生枝上，边缘具圆齿状锯齿，叶面亮绿色，干时有皱纹，除沿主脉被短柔毛外，余无毛，背面淡绿色，无毛，密生褐色腺点，主脉在叶面平坦或稍凹入，在背面隆起，侧脉3-5对，与网脉均不明显；叶柄长2-3毫米，上面具槽，下面隆起，被短柔毛；托叶钻形，微小。雄花1-7朵排成聚伞花序，单生于当年生枝的鳞片腋肉或下部的叶腋内，或假簇生于二年生枝的叶腋内，总花梗长4-9毫米，二级轴长仅1毫米，花梗长2-3毫米，近基部具1-2枚小苞片，单花花梗长4-8毫米，近中部具小苞片1-2枚；花4基数，白色；花萼盘状，直径约2毫米，无毛，4裂，裂片阔三角形，边缘啮蚀状；花瓣4，阔椭圆形，长约2毫米，基部稍合生；雄蕊短于花瓣，花药椭圆体状，长约0.8毫米；退化子房圆锥形，顶端尖。雌花单花，2或3花组成聚伞花序生于当年生枝的叶腋内；花梗长3.5-6毫米，向顶端稍增粗，具纵棱脊，近中部具1或2枚小苞片；花4基数，花萼直径约3毫米，4裂，裂片圆形；花冠直径约6毫米，花瓣卵形，长约3毫米，基部合生；退化雄蕊长为花瓣的1/2，不育花药箭头形；子房卵球形，长约2毫米，花柱偶尔明显，柱头盘状，4裂。果球形，直径6-8毫米，成熟后黑色；果梗长4-6毫米；宿存花萼平展，直径约3毫米；宿存柱头厚盘状，小，直径约1毫米，明显4裂；分核4,长圆状椭圆形，长约5毫米，背部宽3-3.5毫米，平滑，具条纹，无沟，内果皮革质。花期5-6月，果期8-10月。