红鳞蒲桃灌木或中等乔木，高达20米；嫩枝圆形，干后变黑揭色。叶片革质，狭椭圆形至长圆形或为倒卵形，长3-7厘米，宽1.5-4厘米，先端钝或略尖，基部阔楔形或较狭窄，上面干后暗褐色，不发亮，有多数细小而下陷的腺点，下面同色，侧脉相隔约2毫米，以60度开角缓斜向上，在两面均不明显，边脉离边缘约0.5毫米；叶柄长3-6毫米。圆锥花序腋生，长1-1.5厘米，多花；无花梗；花蕾倒卵形，长2毫米，萼管倒圆锥形，长1.5毫米，萼齿不明显；花瓣4，分离，圆形，长1毫米，雄蕊比花瓣略短；花柱与花瓣同长。果实球形，直径5-6毫米。花期7-9月。