山指甲落叶灌木或小乔木，一般高2米左右，高可达7米。小枝开展，密被黄色短柔毛。叶薄革质，椭圆形至椭圆状长圆形，长3-4.5厘米，宽1-1.8厘米，先端急尖或钝，基部圆形或宽楔形，表面深绿色，背面仅中脉上有短柔毛，中脉在表面凹下，背面凸起，侧脉近叶缘处连结，叶柄长3-6毫米，被短柔毛。圆锥花序疏松，顶生，长6-10厘米，有短柔毛；花白色，花梗细，花萼钟形，被柔毛，裂片线形，长约2毫米，与萼筒等长，花冠长约4毫米，檐部4裂，裂片长圆形，略长于冠筒；雄蕊2枚，着生于冠筒上，外露。核果近球形，径约4毫米，黑色。花期7月，果期10月。花期3-5月。