常绿小乔木，高达10m。单叶互生，革质，阔心形，长9~13cm，宽9~14cm。先端2裂深约为全叶的1/3左右、似羊蹄状。花为总状花序，花大，盛开的花直径几乎与叶相等，花瓣5枚鲜紫红色，间以白色脉状彩纹，中间花瓣较大，其余4瓣两侧对成排列，花极清香。　　洋紫荆这种花朵貌似兰花的植物形态优美，而且容易培植。这种西方人最初把洋紫荆喻为“穷人的兰花”。洋紫荆树一般高约七米，一般可生长四十年。这种植物很易扎根生长，并不需要特别环境，只要周围空间广阔，阳光充沛，常有和风吹拂，便可茁壮成长。　　羊蹄甲属植物品种繁多，乔木、灌木、攀缘植物凡数百种。所有品种的叶端均分裂为二，叶脉生于叶底。洋紫荆和宫粉羊蹄甲都是苏木科羊蹄甲属植物。洋紫荆的叶和花都跟宫粉羊蹄甲极相似，但开花时便很易识别。深紫色的洋紫荆每年十一月至三月开花。粉红、白或黄色的宫粉羊蹄甲则在二月至五月开花。