黄槿常绿灌木或乔木，高4-10米，胸径粗达60厘米；树皮灰白色；小枝无毛或近于无毛，很少被星状绒毛或星状柔毛。叶革质，近圆形或广卵形，直径8-15厘米，先端突尖，有时短渐尖，基部心形，全缘或具不明显细圆齿，上面绿色，嫩时被极细星状毛，逐渐变平滑无毛，下面密被灰白色星状柔毛，叶脉7或9条；叶柄长3-8厘米；托叶叶状，长圆形，长约2厘米，宽约12毫米，先端圆，早落，被星状疏柔毛。花序顶生或腋生，常数花排列成聚散花序，总花梗长4-5厘米，花梗长1-3厘米，基部有一对托叶状苞片；小苞片7-10，线状披针形，被绒毛，中部以下连合成杯状；萼长1.5-2.5厘米，基部1/3-1/4处合生，萼裂5，披针形，被绒毛；花冠钟形，直径6-7厘米，花瓣黄色，内面基部暗紫色，倒卵形，长约4.5厘米，外面密被黄色星状柔毛；雄蕊柱长约3厘米，平滑无毛；花柱枝5，被细腺毛。蒴果卵圆形，长约2厘米，被绒毛，果爿5，木质；种子光滑，肾形。花期6-8月。